Imūnterapija ir ārstēšanas metode, kas ietver pacienta imūnsistēmas šūnu mobilizāciju, lai cīnītos ar vēzi.
Efektīva cilvēka imūnsistēma var atpazīt vēža šūnas un tai vajadzētu tās iznīcināt (tāpat kā baktērijas, vīrusus vai citus mikroorganismus). Tomēr efektīvai imūnsistēmai ir arī mehānismi tās pārmērīgas aktivitātes kavēšanai. Šis regulējums ir nepieciešams, lai imūnsistēma nekļūtu pārmērīgi aktīva, t.i. sevis savainošana. Vēzis izmanto šo mehānismu, lai dzēstu imūnsistēmas aktivitāti. Imūnterapija ir atbildīga par imūnsistēmas inhibīcijas mehānismu atbloķēšanu. Tiek atjaunota spēja atpazīt vēža šūnas, un organisms var cīnīties ar slimību. Imūnterapija ir diezgan jauna pieeja vēža ārstēšanā, joprojām nav zināms, kāpēc tā ir efektīva tikai dažiem pacientiem.
Pacientiem ar kolorektālo vēzi imūnterapiju izmanto, ja tiek diagnosticēts ģenētisks traucējums, ko sauc par mikrosatelītu nestabilitāti (MSI-H, ko izraisa DNS labošanas sistēmas darbības traucējumi).
Imūnterapijas ārstēšanas blakusparādības
Imūnterapija neiedarbojas tieši uz vēža šūnām, bet gan uz imūnsistēmas šūnām, aktivizējot to. Ārstēšanas laikā imūnsistēma var būt pārāk aktivizēta, kas var izraisīt autoimūnas iekaisuma komplikācijas. Tāpēc ir ļoti svarīgi pirms ārstēšanas informēt onkologu par jebkādām hroniskām iekaisuma slimībām. Autoimūnas slimības imūnterapijas laikā var saasināt to gaitu. Visbiežāk novērotās imūnterapijas blakusparādības ir ādā, gremošanas sistēmā, endokrīnos dziedzeros (vairogdziedzerī, aizkuņģa dziedzerī, hipofīzē, virsnieru dziedzeros), aknās un plaušās.