Izraēlā ir vietas, kur notikumi pirms vairāk nekā 2000 gadiem izšķīra cilvēces vēsturi.
No Jeruzalemes līdz Betlēmei ir mazāk nekā 10 kilometri. Dzeloņstiepļu savijumi sākas pie neuzkrītošas b altas ēkas pilsētas ieejas ceļa labajā pusē. Šī ir patriarha Jēkaba mīļotās sievas Rāheles kaps, kas tiek uzskatīts par Izraēla māti - viena no vietām, ko visvairāk cienījuši jūdaisma sekotāji. Šeit bieži var atrast ebreju sievietes, kas lūdzas par auglību un laimīgu risinājumu.
Lai gan kaps pastāv jau 37 gadsimtus un to nav iespējams pārvietot citur, izņemot palestīniešu zemi, tā joprojām ir ļoti uzliesmojoša vieta. Šeit bieži rodas konflikti. Tāpēc to aizsargā dzeloņstiepļu sapīšana un ar ložu necaurlaidīgām vestēm bruņoti Izraēlas karavīri.
Pilsēta atrodas divu pakalnu nogāzēs, Jūdejas tuksneša malā, un to apdzīvo tikai arābu iedzīvotāji. Viņi dzīvo, izgatavojot un pārdodot suvenīrus, galvenokārt no olīvkoka. Citu ienākumu avotu šeit nav. Tāpēc visapkārt ir redzama nabadzība – mazāka tūristu plūsma nozīmē mazākus ienākumus.
Maizes pilsētā
Betlēmes vārds pirmo reizi minēts Tell el-Amarna (14. gs. p.m.ē.) vēstulēs kā Bit-ilu-Lahama (dievietes Lahamas mājvieta) un simboliski nozīmē Maizes pilsētu. Saskaņā ar Bībeli tā ir arī Dāvida dzimšanas pilsēta, kuru pravietis Samuēls svaidīja par pirmo Izraēlas ķēniņu
Protams, Betlēme ir zināma no Kristus dzimšanas vietas. Svētceļojumiem uz Betlēmi ir sena vēsture. Tās sākās 1. gadsimtā. Taču jauna kulta dzimšana nepatika imperatoram Adriānam, kurš 165. gadā lika uzcelt Adonisa templi grotas vietā, kas bija viņa dzimtene. Tikai Helēna, imperatora Konstantīna māte, pirmā kristietībā pieņemtā romiešu sieviete, nopostītā pagānu tempļa vietā nodibināja 5 navu Ziemassvētku baziliku. Vēlāk tas tika daudzkārt pārbūvēts, bet par laimi tas ir saglabājies līdz mūsdienām. Viņa pat pārdzīvoja persiešu iebrukumu, kas iznīcināja lielāko daļu svētajā zemē esošo baznīcu – viņi atturējās nojaukt baziliku pēc tam, kad ieraudzīja mozaīku, kurā attēloti trīs karaļi, kas bija tērpti persiešu tērpos. Un tas viņus mulsināja.
Pazemībā noliektu galvu
Trīs parasta augstuma vārti veda uz Kristus Piedzimšanas baznīcas iekšpusi. Bet tad, kā ziņots 16. gs.Turku karotāji brīvi jāja iekšā uz zirgiem. Laikam tāpēc arī tika aizmūrēti vārti, atstājot tikai tik šauru un zemu eju, ka ieejot nākas zemu noliekties. Iespējams, tāpēc ieeju sauc par pazemības durvīm.
Bazilika apkalpo daudzas konfesijas: galvenais altāris ir grieķu pareizticīgo baznīcas ikonostats, blakus atrodas armēņu kapela un katoļu baznīca
Tai ir trīs pārvaldnieki - lielākā daļa no tiem ir pareizticīgie Grieķi, pārējie ir armēņi un sīrieši.
Jūs nokāpjat pa kāpnēm uz Piedzimšanas grotu. Kristus dzimšanas vieta uz gaiša marmora grīdas ir apzīmēta ar 14 punktu sudraba zvaigzni. Uz tā ir uzraksts latīņu valodā "Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est", kas nozīmē "Jēzus Kristus ir dzimis šeit no Jaunavas Marijas". Šeit vienmēr ir rinda, jo daudzi svētceļnieki nokrīt uz ceļiem un skūpsta zvaigzni. Netālu trīs pakāpieni ved uz Bērnudārza kapliču, ko atbalsta trīs zaļa marmora kolonnas, kur atrodas altāris trim austrumu gudrajiem, kuri zvaigznes vadīti ieradās Betlēmē, lai paklanītos Jēzus priekšā. Bazilika ir savienota ar Svētās Katrīnas baznīcu, kas celta vietā, kur gadsimtiem ilgi celtas sakrālās celtnes
Pie bazilikas atrodas Piena grotas kapliča, kurā Marija baroja bērnu pirms aizbēgšanas uz Ēģipti
Ziemassvētku vakarā no lauka Gani sāk svinīgu gājienu, ko vada Jeruzalemes patriarhs. Tas iet cauri olīvkoku audzēm, ko apgaismo laternas, un sasniedz baziliku. Baznīcā Sv. Katrīnas diena, sākas pusnakts mise, pārraida visā pasaulē
Betlēmē Ziemassvētkus svin trīs reizes - pareizticīgie 15, armēņi 21 dienu pēc katoļiem. Katru reizi teritorija ir piepildīta ar svētceļniekiem, cienītājiem svinīgos tērpos. Bet diemžēl tūristu pūļu vairs nav.